El cachalote (Physeter macrocephalus) es una especie de mamífero marino
que posee el cerebro más grande que cualquier otro animal existente. La cabeza
puede llegar a un tercio de la longitud total del animal. Un macho puede crecer
hasta 20,5 metros de largo.
DIENTES
Es el animal dentado más grande que existe.
El cachalote tiene 20 a 26 dientes en cada lado de la mandíbula inferior.
Los dientes tienen forma cónica y pesan hasta un kilogramo. El propósito de los
dientes es desconocido, pues no parecen ser necesarios para capturar o comer
calamares, ya que se han observado animales bien alimentados que no tenían
dentadura. Una hipótesis es que los dientes son usados para la agresión entre
machos. Los machos a menudo muestran cicatrices que parecen ser causadas por
dientes. En la mandíbula superior cuentan con dientes rudimentarios, pero
raramente emergen a la cavidad oral.
ALIMENTACIÓN
La especie se alimenta de calamares y peces, sumergiéndose a
profundidades de hasta tres kilómetros, lo cual lo convierte en el mamífero que
se zambulle a mayor profundidad (son capaces de alcanzar los tres kilómetros de
profundidad y permanecer sumergidos 90 minutos. A esta gran profundidad en
ocasiones se han enredado y ahogado con cables submarinos). Se alimentan de
varias especies, de las cuales las más notables son el calamar gigante, el
calamar colosal, los pulpos, y diversos peces como rayas, pero la mayor parte
de su dieta consiste en calamares de mediano tamaño. La mayor parte de lo que
se conoce de los calamares de las profundidades ha sido aprendido de ejemplares
en el estómago de cachalotes capturados, como también, en estudios más
recientes mediante el análisis de su materia fecal.
Las supuestas batallas con los calamares colosales (los cuales pesan
500 kilogramos) nunca han sido observadas por humanos; sin embargo las
cicatrices en su cuerpo se cree que son la mayoría causadas por grandes
calamares.
Los cachalotes son comensales prodigiosos y comen alrededor del 3 por
ciento de su peso corporal por día. El consumo anual de presas por estos
cetáceos alrededor del mundo se estima en cerca de 100.000.000 de toneladas,
una cantidad más alta que el consumo total de animales marinos por los humanos
cada año.
El chasquido producido por el cachalote es el sonido más intenso
producido por animal alguno, pero su función se desconoce (aunque se cree que
lo usa como sónar y como arma para aturdir a sus presas).
HABITAT
Esta ballena vive en grupos, en los cuales las hembras y sus crías
están separados de los machos más viejos. Las hembras cooperan para proteger y
alimentar a sus retoños. El cuidado de las crías lleva más de una década.
El cachalote casi carece de depredadores naturales, ya
que pocos animales son lo suficientemente fuertes para atacar con éxito a un
adulto saludable, sin embargo las orcas atacan a los grupos y matan a sus
crías. Son animales longevos y pueden vivir más de setenta años.ACTIVIDADES
- Realiza un resumen del texto.
- Realiza un dibujo de un Cachalote en el que se muestre su esqueleto.